Les maîtres fous

Les maitres fous è uno studio sui riti religiosi adottati da certe comunit` negre trapiantate nelle grandi citt` dell'Africa europeizzata.

E.F.: Les maitres fous è uno dei tuoi film più notevoli. Ha sconvolto gran parte del mondo etnograficofrancese, e anche i normali spettatori.
JR: Nel 1955, tornato a Parigi, presentai il film al Musée de l'Homme, dove fu respinto con estrema violenza dagli etnologi, che lo giudicavano "intollerabile", e dagli amici africani che lo giudicavano "razzista". Poi fu vietato in Gran Bretagna e in Costa d'Oro dalle autorit` britanniche per "crudelt` verso un animale" e "oltraggio alla Regina".

E.F.: La sua influenza è stata rivendicata da uomini di teatro come J. Genet, che s'è ispirato adesso per i suoi drammi Les Bonnes e Les Nègres, e come Peter Brook, che s'è servito di quest'esempio per mostrare ai suoi attori cosa può essere l'esplosione dell'irrazionale nel corpo dell'uomo.
JR: Il titolo di questo film, Les maitres fous, è un gioco di parole che traduce ad un tempo la parola "Hauka" (padrone del vento, padrone della follia) e la situazione coloniale in cui i Padroni (gli Europei) sono folli. Venticinque anni dopo è diventato in Africa un film classico; nel Niger gira i circuiti educativi ed è considerato un film anticolonialista… Con questo film violavo molti divieti. Ma non ho potuto proiettarlo agli stessi "Hauka", benché fossero stati loro a chiedermi di girarlo per farlo vedere nei loro rituali. Les maitres fous è stato girato tre anni prima dell'indipendenza del Ghana.

J. Rouch
(AA. VV. Jean Rouch, Ministère des Affaires Etrangères, Paris 1981)


Il nucleo di Les maitres fous è costituito dal resoconto cinematografico delle pratiche di una setta religiosa, gli Hauka, emigrata dal Niger francese ad Accra, capitale della Costa d'Oro. Questi Hauka, infatti, sono dei Neri originari delle rive del Mar Rosso, da cui furono condotti via nel 1927 da pellegrini della Mecca. La violenza delle loro manifestazioni li fece espellere dal Niger e verso il 1935 andarono a finire nel Ghana, dopo una deviazione in Nigeria e nel Dahomey. L`, ci dice Jean Rouch, il loro culto si sviluppò rapidamente, restando però limitato agli immigrati nigeriani.
Il culto ha in comune con molti altri culti africani il fatto di essere essenzialmente costituito di danze di possessione durante le quali, progressivamente, i partecipanti entrano in un'altra dimensione, in una sorta di trance in cui il soggetto si presume sia posseduto dalle divinit` o dallo spirito invocato. Questo classico processo, del resto filmato in molte altre circostanze da Jean Rouch, non avrebbe niente di particolarmente originale salvo il suo perdurare in uno stato africano indipendente e relativamente evoluto, se non consentisse di assistere non tanto alla sopravvivenza di una pratica quanto alla nascita di un culto. Non basta, perché questo culto nascente, il cui rituale incerto viene fissato di cerimonia in cerimonia, questo culto ha per geni e dei non più quelli della foresta o delle acque, del fuoco o della pioggia, ma i miti della potenza colonialista visti attraverso l'esperienza dei Neri. Vale a dire il "governatore", il "medico", la "moglie del medico", il "macchinista della ferrovia", o, tenetevi forte, il "caporale di guardia", e ne dimentico alcuni e non dei minori.
Così, per tutta una domenica, in qualche punto nella radura della foresta, questi Neri che, durante la settimana sono tranquilli operai dei cantieri del Ghana, allegri, apparentemente molto ben inseriti nel loro ambiente tecnico e sociale, questi uomini dunque, si radunano per abbandonarsi per ore a uno spossante gesti colare al termine del quale ciascuno, gli occhi fuori dalle orbite, la bava alla bocca, con un tremito alle mani come in una crisi isterica, avr` la soddisfazione di identificarsi con il generale o con il caporale di guardia.
Inizia allora una specie di commedia dell'arte della possessione, in cui ciascuno si abbandona secondo la sua iniziativa, a condizione di impersonare sempre il suo personaggio e di trattare conseguentemente quelli interpretati dagli altri. Alla fine si sacrificher` un cane, di cui si berr` il sangue sull'altare del sacrificio, prima di farlo cuocere per ottenere un brodo da offrire agli amici che non hanno potuto intervenire.
Il giorno dopo Jean Rouch ritrover` i posseduti di ieri distesi e tranquilli sull'abituale luogo di lavoro.
Ancora una volta Les maitres fous sarebbe gi` di per sé un documento di rara qualit` perché filmato con abilit` e realismo straordinari, se i suoi aspetti eccezionali non conferissero improvvisamente, a questo strano fenomeno, tuttavia classico, un senso brutalmente nuovo, che trasporta l'interesse dal semplice piano etnografico a quello della storia e della sociologia politica. Questi "padroni folli" non sono piuttosto, o meglio, nello stesso tempo, degli "schiavi ragionevoli", voglio dire uomini che compiono il loro dovere di schiavi fino ad adorare la potenza del padrone? In loro, la mitologia colonialista si realizza al di l` dell'immaginazione e nello stesso tempo si distrugge dialetticamente, poiché tutto sommato quale maggiore trionfo, quale più splendida apoteosi si può concepire di questa spontanea sostituzione agli dei millenari e ancestrali, dei simboli delegati della civilt` europea? Lo stregone invoca lo spirito del governatore!

A. Bazin
("France-Observateur", 24 ottobre 1957)


In teatro solo Antonin Artaud osò richiamarsi, un tempo - e darne l'esempio - a una regressione quasi viscerale dell'azione drammatica… Concepì l'idea rivoluzionaria d'un "teatro della crudelt`" utilizzando come materiale l'incantesimo, il terrore, la frenesia erotica e tutto l'armamentario della stregoneria, in modo da suscitare "un formidabile richiamo di forze che riporti lo spirito, con l'esempio, alla sorgente dei suoi conflitti". Così sperava di ridare al teatro la sua dignit` perduta. II cinema aveva, da allora, bisogno della stessa discesa nel profondo. Un uomo, Jean Rouch, l'ha tentata, nella veste rassicurante dell'etnografia, e dalle sue immersioni ci ha riportato qualche perla rara, d'uno splendore violento, quasi insostenibile. Il trofeo più prezioso di questa collana ' che ci nausea e ci affascina ad un tempo, e' senza dubbio Les maitres fous. Eccolo, il "trattato di bava e d'eternit`" atteso dal cinema agonizzante! Queste immagini boomerang ci rimandano, come in negativo, il volto spregevole dei nostri sogni, di cui lo schermo non ci offre in genere che un riflesso sbiadito. Jean Rouch, senza trucchi, con una neutralit` espressiva vicina al Buñuel di Hurdes, ci presenta un documento sociologico che relega al livello della biblioteca rosa i film dell'orrore più terrificanti.
È questo ai miei occhi l'interesse principale di questo reportage sugli usi e costumi di certe societ` primitive, finora poco note, delle regioni costiere del Niger. Rouch e stato introdotto, dopo un paziente lavoro d'approccio, nel segreto delle cerimonie morbose cui si dedicano nella foresta dei loro antenati gli "Hauka" della citt` di Accra. Ha potuto registrare sul posto veri sabba notturni con riti sacrificali, animali sgozzati, bevute di sangue fresco accompagnate da fenomeni psicomotori come teatralismo, contratture, scialorrea… In citt` quegli uomini sono dei lavoratori perfettamente adattati, se non migliori di altri, che la colonializzazione ha tutt'al più relegati nei lavori più bassi: manutenzione stradale, scaricatori, ruffiani, gendarmeria. È proprio a partire da questi contatti con la vita europea e dagli strani miti che essi portano con sé, per un curioso processo di liberazione dell'inconscio, si scatenano una o due volte l'anno le loro danze del possesso e le loro crisi isteriche rituali. Rouch sottolinea con spirito corrosivo la somiglianza tra il protocollo delle parate militari britanniche e la ripugnante caricatura che ne fanno gli autoctoni in delirio. E questo decadimento ci appare così come l'immagine pateticamente deformata della nostra civilt` moderna, come la rivincita dell'istinto sull'artificio.

C. Beylie
("Cahiers du Cinéma", n. 78, 1958)