Tanner on Tanner

Robert Altman

Robert Altman

(Kansas City, Missouri, Usa, 1925 - Los Angeles, California, Usa 2006)

Di origine borghese, ha ricevuto un’educazione cattolica, prima di abbandonare gli studi per arruolarsi in aeronautica nel 1943 diventando copilota di B-24. Alla fine della Seconda guerra mondiale si è trasferito in California dove, con l’amico George W. George, ha scritto racconti e soggetti cinematografici, due dei quali sono diventati i film Tre figli in gamba (1947) di Eddie L. Marin e Squadra mobile ’61 (1948) di Richard Fleischer. Deluso dal mancato coinvolgimento nella lavorazione delle pellicole, ha deciso nel 1949 di abbandonare la California alla volta di New York con l’intenzione di dedicarsi al teatro. Durante una sosta a Kansas City, ha ottenuto un contratto per la Calvin Company, per la quale, durante i sei anni successivi, ha diretto circa sessanta documentari industriali. Nel 1955 è stato contattato per realizzare un film sui giovani, The Delinquents, cui è seguito La storia di James Dean, documentario sull’attore appena scomparso realizzato su proposta dell’amico George. In questo periodo, Alfred Hitchcock, colpito dalla visione del documentario su James Dean, gli propose di lavorare alla sua popolare serie, Alfred Hitchcock presenta. Per Altman ha così avuto inizio una lunga carriera televisiva che lo ha portato, tra il 1957 e il 1967, a dirigere episodi per le maggiori serie americane come Bonanza o Combat!. Nel frattempo, ha fondato una propria compagnia di produzione, la Lion’s Gate, oltre ad aver ideato progetti cinematografici poi non realizzati. Nel 1968 ha girato Conto alla rovescia e l’anno seguente Quel freddo giorno nel parco, un insuccesso notato però da Ingo Preminger grazie a cui riuscì a ottenere la regia di un film a basso costo già rifiutato da Stanley Kubrick, Sidney Lumet e Sydney Pollack: M.A.S.H. Prima che potessero essere eseguiti i tagli imposti dalla Fox, il film ebbe un’anteprima a San Francisco che ne anticipò il successo, culminato con la Palma d’oro a Cannes nel 1970. Nei cinque anni seguenti ha diretto film come I compari e Il lungo addio con cui rivisita generi classici del cinema hollywoodiano come il western o il noir. Del 1975 è uno dei film fondamentali della sua carriera, Nashville, Oscar per la canzone a I’m Easy di Keith Carradine. Dopo una breve collaborazione con Dino De Laurentiis, con cui ha realizzato Buffalo Bill e gli indiani nel 1979, ha iniziato a produrre con la sua Lion’s Gate, prima di cederla e trasferirsi a New York: sono di questi anni opere tratte da pièce teatrali come Jimmy Dean, Jimmy Dean o regie televisive come Tanner ’88. L’inizio degli anni Novanta è stato segnato dalla volontà di trovare finanziamenti per un film tratto dai racconti di Raymond Carver, America oggi, che è riuscito a realizzare grazie al successo dei Protagonisti, e con cui ha ottenuto il Leone d’oro a Venezia. Negli anni seguenti ha quindi diretto film come Kansas City, La fortuna di Cookie o Gosford Park, fino a guidare, ormai ottantenne, la galleria di personaggi di uno dei più popolari show radiofonici americani in Radio America, sua ultima pellicola, conclusa poco prima di ricevere l’Oscar alla carriera nel 2006.