WITCHFINDER GENERAL

Nel XVII secolo, all'epoca di Cromwell, l'inquisitore Matthew Hopkins percorre l'Inghilterra dilaniata dalla guerra civile a caccia di streghe. Nelle torture e nelle esecuzioni, Hopkins soddisfa le proprie tendenze sadiche. Arrivato a Brandeston, accusa di stregoneria il pastore John Lowes. La nipote di questi, Sarah, fidanzata con Richard Marshall, un capitano dell'armata di Cromwell, accetta di andare a letto con Hopkins per salvare lo zio. Ma Lowes viene ugualmente giustiziato e Sarah, violentata anche dall'assistente di Hopkins, accusata a sua volta di stregoneria. Tornato a Brandeston, Richard viene a sua volta imprigionato, e costretto ad assistere alla tortura di Sarah. Ma riesce a liberarsi e, sotto gli occhi della ragazza legata, fa a pezzi Hopkins con un'ascia. Sarah impazzisce.

"Il finale, nel quale Sarah crolla mentre vede Richard fare a pezzi l'inquisitore, e le sue grida si mescolano nella colonna sonora con il romanticismo del tema musicale, va riconosciuto come uno dei grandi climax del cinema. ... Michael Reeves era il tipo di regista del quale il cinema britannico aveva (e ha) così disperatamente bisogno: qualcuno capace di fondere la tradizione popolare dell'horror con interessi più d'avanguardia, senza per questo allevare i curiosi bastardi che spesso risultano da questi esperimenti. Witchfinder General (soprattutto nel suo uso potente del paesaggio) contiene il seme di qualcosa che potrebbe svilupparsi come un idioma cinematografico importantissimo per questo paese, e che è altrettanto intrinsecamente innato per l'Inghilterra come il western per l'America." (David Pirie, A Heritage of Horror, New York, Avon Books, 1973, p. 155)

Regia: Michael Reeves.
Sceneggiatura: Tom Baker, Michael Reeves, dal romanzo di Ronald Bassett.
Fotografia: John Coquillon.
Montaggio: Howard Lanning.
Musica: Paul Ferris.
Interpreti: Vincent Price (Matthew Hopkins), lan Ogilvy (Richard Marshall), Hillary Dwyer (Sarah), Patrick Wymark (Cromwell), Rupert Davies (John Lowes), Robert Russell, Tony Selby, Nick Henson, Alf Joint, Godfrey James, William Maxwell, Maggie Kimberley.
Produzione: Louis M. Heyward, Philip Waddilove, Arnold Miller per la Tigon.