Cole Thornton giunge a El Dorado su invito di Jason, ricco allevatore che l'ha assoldato come pistolero, ed è accolto dall'amico Jimmy Harrah, sceriffo della contea, che lo informa che Jason intende impadronirsi con la forza dei pascoli appartenenti a una famiglia di coloni. Cole si reca allora da Jason per declinare l'incarico: al ritorno, per un equivoco, è aggredito da uno dei giovani del clan cui Jason ha dichiarato guerra. Per difendersi Cole è costretto a sparare sul ragazzo, ferendolo a morte. La sorella del giovane non crede alla versione di Cole e gli tende un agguato. Con una pallottola ficcata vicino alla colonna vertebrale, Cole si allontana dalla contea. Tornato a El Dorado, scopre che Jason non ha rinunciato ai suoi propositi. Lo scontro è inevitabile: da una parte Jason con i suoi uomini, dall'altra lo sceriffo ubriacone, il pistolero semiparalizzato, il giovane Mississippi, in passato salvato da Cole, e Bull, vecchio cacciatore di indiani. La battaglia è lunga e cruenta, ma alla fine i quattro hanno ragione dei sicari di Jason.
Biografia
regista

Howard Hawks
(Goshen, 1896 – Palm Springs, 1977) si laurea in ingegneria meccanica alla Cornell University e si sposta a Los Angeles, dove entra nel mondo del cinema come trovarobe presso la Famous Players-Lasky. Scritturato dalla Paramount come sceneggiatore nel 1922, esordisce nella regia per la Fox nel 1926 e trova il primo grande successo grazie al produttore Howard Hughes, che gli affida la regia di Scarface (1932). Da lì in poi diventerà uno dei massimi registi dell’era d’oro di Hollywood, celebre per l’eclettismo nei generi e la maestria del suo stile classico, tra commedie (Susanna, 1938; Ero uno sposo di guerra, 1949), noir (Il grande sonno, 1946), western (Il fiume rosso, 1948, Un dollaro d’onore, 1959), film di guerra (Arcipelago in fiamme, 1943) e musical (Gli uomini preferiscono le bionde, 1953). Nel 1975 ha ricevuto l’Oscar alla carriera.
FILMOGRAFIA
The Road to Glory (Bolidi in corsa, 1926), Fig Leaves (Le disgrazie di Adamo, 1926), The Cradle Snatchers (Amanti per burla, 1927), Paid to Love (Passione di principe, 1927), Fazil (Oasi dell’amore, 1928), A Girl in Every Port (Capitan Barbablù, 1928), The Air Circus (La via delle stelle, 1928), Trent’s Last Case (L’affare Manderson, 1929), The Dawn Patrol (La squadriglia dell’aurora, 1930), The Criminal Code (Codice penale, 1931), The Crowd Roars (L’urlo della folla, 1932), Scarface, Shame of the Nation (Scarface - Lo sfregiato, 1932), Tiger Shark (Le tigri del Pacifico, 1932), Today We Live (Rivalità eroica, 1933), The Prizefighter and the Lady (L’idolo delle donne, 1933), Viva Villa! (id., 1934), Twentieth Century (Ventesimo secolo, 1934), Barbary Coast (La costa dei barbari, 1935), Ceiling Zero (Brume, 1936), The Road to Glory (Le vie della gloria, 1936), Come and Get It (Ambizione, 1936), Bringing Up Baby (Susanna!, 1938), Only Angels Have Wings (Avventurieri dell’aria, 1939), His Girl Friday (La signora del venerdì, 1940), The Outlaw (Il mio corpo ti scalderà, 1941), Sergeant York (Il sergente York, 1941), Ball of Fire (Colpo di fulmine, 1941), Air Force (Arcipelago in fiamme, 1943), To Have and Have Not (Acque del sud, 1944), The Big Sleep (Il grande sonno, 1946), Red River (Il fiume rosso, 1948), A Song Is Born (Venere e il professore, 1948), I Was a Male War Bride (Ero uno sposo di guerra, 1949), The Thing from Another World (La cosa da un altro mondo, 1951), The Big Sky (Il grande cielo, 1952), O. Henry’s Full House (La giostra umana, 1952), Monkey Business (Il magnifico scherzo, 1952), Gentlemen Prefer Blondes (Gli uomini preferiscono le bionde, 1953), Land of the Pharaohs (La regina delle piramidi, 1955), Rio Bravo (Un dollaro d’onore, 1959), Hatari! (id., 1962), Man’s Favorite Sport? (Lo sport preferito dall’uomo, 1964), Red Line 7000 (Linea rossa 7000, 1965), El Dorado (id., 1966), Rio Lobo (id., 1970).
Cast
& Credits
Soggetto: dal racconto The Stars in Their Courses di Harry Brown.
Sceneggiatura: Leigh Brackett.
Fotografia: Harold Rosson.
Costumi: Edith Head.
Scenografia: Ray Moyer.
Musica: Nelson Riddle.
Montaggio: John Woodcock.
Interpreti e personaggi: John Wayne (Cole Thornton), Robert Mitchum (sceriffo Jimmy P. Harrah), James Caan (Alan Bourdillon Traherne, alias Mississippi), Charlene Holt (Maudie), Michele Carey (Joey MacDonald), Arthur Hunnicutt (Bull Thomas).
Produttore: Howard Hawks e Paul Helmick.
Produzione: Paramount/Laurel Productions.
Distribuzione: Paramount.
